Является ли водород лучшим мостовым топливом, чем природный газ?

В связи с последними событиями в Украине тема зависимости от природного газа и ее последствий вновь вышла на первый план. Природный газ является наименее загрязняющим ископаемым топливом, что делает его предпочтительным «мостом» к чистому нулю. Однако элемент зависимости бросил тень на будущее газа, и в настоящее время активно — если не сказать отчаянно — ведется поиск альтернатив. Одной из наиболее обсуждаемых альтернатив является водород — энергоноситель, а не топливо, но элемент настолько универсальный, что может использоваться для некоторых вещей, для которых сейчас используется газ, включая топливо для транспорта и отопления.

Фактически, по мнению аналитика Goldman Sachs, водород в будущем может превратиться в рынок стоимостью 1 триллион долларов.

«Если мы хотим перейти к нулевому энергопотреблению, мы не можем сделать это только за счет возобновляемых источников энергии», — сказал Микеле ДеллаВинья в интервью CNBC в начале этой недели. «Нам нужно что-то, что возьмет на себя сегодняшнюю роль природного газа, особенно для управления сезонностью и прерывистостью, и это — водород».

«И как только мы его получим, я думаю, у нас будет решение, которое в один прекрасный день может занять не менее 15% мирового энергетического рынка, что означает, что это будет … более триллиона долларов в год», — также сказал ДеллаВинья. «Вот почему я считаю, что мы должны сосредоточиться на водороде как преемнике природного газа в мире с нулевым энергопотреблением».

Однако, как и в большинстве случаев, это легче сказать, чем сделать. Зеленый водород привлекает все больше внимания, так как считается самой чистой формой производства водорода, но у зеленого водорода есть проблемы, такие как тот факт, что электроэнергия для него поступает от непостоянных солнечных и ветровых источников, и что большая часть энергии, используемой для производства водорода путем электролиза, теряется, что означает ограниченную эффективность процесса, что в свою очередь делает его более дорогим.

Что касается голубого водорода, который включает в себя улавливание и хранение углерода, то защитники окружающей среды критикуют его за то, что он, по сути, является «зеленой рекламой» со стороны энергетических компаний, поскольку технология улавливания и хранения углерода не имеет реального будущего, будучи неэффективной и дорогой. Кроме того, большая часть уловленного углекислого газа используется для увеличения добычи нефти, что также не нравится экологам.

Похожие: Цены на нефть падают, поскольку российская энергетическая промышленность избегает санкций

Тем не менее, водород, по словам ДеллаВинья из Goldman, является «очень мощной молекулой». Водород используется в обработке металлов; он применяется в производстве удобрений; и, конечно, его можно использовать в качестве топлива в автомобилях на топливных элементах. В Великобритании водород уже смешивают с природным газом и используют для отопления.

Прогнозы относительно будущего водорода и, более конкретно, «зеленого водорода» — конечного топлива с нулевым уровнем выбросов — в последние пару лет были весьма оптимистичными. Основной причиной этого стало снижение затрат, связанных с ветровой и солнечной энергией, поскольку технология продолжает совершенствоваться, а стоимость сырья остается низкой.

К сожалению для оптимистичных прогнозистов, ситуация меняется. Ветроэнергетическая и солнечная промышленность сталкиваются не со снижением, а с ростом затрат, поскольку сырьевые материалы резко подорожали на фоне ожиданий роста спроса и ограниченного предложения.

В начале этого месяца газета Wall Street Journal сообщила, что производители ветряных турбин пытаются получить прибыль из-за удорожания сырья, логистических проблем и неопределенности в отношении субсидий, последняя из которых предоставляется в США. В отчете цитировался прогноз компании Wood Mackenzie, которая ожидает 10-процентного роста цен на ветряные турбины в течение следующих 12-18 месяцев из-за повышения цен на сталь, алюминий, медь и углеродное волокно.

Несмотря на это, компании строят электролизеры в ожидании увеличения государственной поддержки водородной энергетики. Например, в прошлом году компания Shell построила в Германии электролизер для производства 1 300 тонн элемента в год. Компания признала, что «зеленый» водород стоит в пять раз дороже, чем водород, получаемый из ископаемого топлива, но отметила, что масштабы и повышение эффективности могут снизить стоимость, равно как и дополнительная государственная поддержка.

Французская Engie и эмиратская Masdar в прошлом году заключили партнерство стоимостью 5 миллиардов долларов для разработки зеленого водорода в ОАЭ. Согласно их планам, к 2030 году они разработают проекты общей мощностью 2 ГВт, сообщила Engie в декабре.

Затем в январе этого года Shell снова объявила о запуске водородного проекта в Китае. Электролизер является одним из крупнейших в мире и будет использовать преимущества богатых ветроэнергетических мощностей в китайской провинции Хэбэй.

ЕС планирует построить электролизеры общей мощностью около 40 ГВт к 2030 году. Из них 6 ГВт ЕС планирует ввести в эксплуатацию в течение двух лет.

Кажется очевидным, что реализация этих планов будет сильно зависеть от государственных стимулов. Без них высокие затраты на производство экологически чистого водорода сорвут все амбициозные планы. Вопрос в том, хватит ли у правительств, которые в настоящее время борются с невиданным за последние десятилетия уровнем инфляции, а также с другими последствиями пандемии, денег для стимулирования всего того, что касается «зеленого» перехода, который они хотят стимулировать, включая «зеленый» водород.