Кризис электроэнергетики не был вызван «идеальным штормом
Последние новости из мирового электроэнергетического сектора выглядят мрачно. Жители Южной Америки, в значительной степени зависящие от гидроэлектроэнергии, сталкиваются с дефицитом электроэнергии, вызванным засухой. В это трудно поверить на континенте, омываемом тремя огромными речными системами. Альтернативой для южноамериканских потребителей электроэнергии является увеличение зависимости от ископаемых видов топлива или выключение света (экономия). В отличие от относительно недорогой гидроэлектроэнергии, производство электроэнергии на ископаемом топливе (помимо экологических последствий) влечет за собой расходы на топливо, что повышает цены.
В новостях подчеркивается растущее инфляционное давление. И это, безусловно, способствует такому мнению. Но есть и более тревожная проблема для специалистов по энергетическому планированию. Участившиеся засухи означают, что гидроэнергетика больше не может рассматриваться как «надежный» долгосрочный ресурс для электрической сети. Вычеркивание из энергобаланса региона такого крупного недорогого ресурса, как гидроэнергия, и замена его любым другим способом — это огромная финансовая задача. В то время как страны стремятся уменьшить зависимость от ископаемого топлива, один из самых чистых источников энергии становится все более дефицитным.
Однако истории о том, что инфраструктура электросетей находится в тяжелом положении не только из-за экстремальных погодных условий, имеют явно глобальный привкус. Не последнюю роль здесь играет и человеческая изобретательность. В Пуэрто-Рико реорганизованная и полуприватизированная система электроснабжения PREPA часто страдает от отключений. При этом потребители, желающие установить собственную генерацию (и потенциально перепродавать электроэнергию компании в критические моменты), не могут добиться от энергокомпании подключения. Индия сталкивается с нехваткой электроэнергии, потому что энергетические компании не смогли пополнить запасы угля. Их руководители ожидали значительного снижения цен на уголь, которое так и не произошло, поэтому они застряли. В Великобритании урожайность ветряной энергии оказалась ниже ожиданий, что привело к резкому росту цен на электроэнергию.
Но приближается зима, когда существующий дефицит природного газа подтолкнет цены еще выше. А еще есть Китай. Спрос на электроэнергию вырос, использование угля увеличилось, и цены на уголь сильно выросли. Но правительство устанавливает потолок цены на электроэнергию, что приводит к тому, что генераторы теряют деньги на продаже электроэнергии в периоды быстрого роста цен на топливо, как сейчас. Так кто же хочет терять деньги на каждом проданном киловатт-часе в надежде компенсировать их объемом? После отключения электричества и других мер по сокращению потребления электроэнергии, электрические компании пошли на закупку угля. Однако мировые рынки угля сейчас напряжены. Одним из очевидных краткосрочных решений является сближение с соседней Австралией, несмотря на недавнее охлаждение отношений между двумя правительствами.
Во многих местах цена на природный газ определяет цену на электроэнергию. Если бы глобальное потепление не было насущной проблемой, природный газ был бы самым предпочтительным топливом для котлов. В его отсутствие они бы сжигали уголь или нефть. В этом году цены на природный газ выросли более чем в два раза в США и в четыре раза на европейских рынках. Несомненно, сочетание повышенного спроса и более осторожного развития нефтяных компаний привело к сужению рынка. Но Европа в значительной степени зависит от российского газа, и есть признаки того, что русские не заполнили европейские хранилища, чтобы манипулировать дефицитом в своих интересах. У европейцев есть альтернативы российскому газу, например, трубопроводы из Алжира (который является не самым стабильным поставщиком). Марокко хочет подписать соглашение, но у него есть проблема, вызванная иногда мятежным Фронтом Полисарио, который претендует на представительство региона Западная Сахара. Европейские страны могут подписать крупные газовые сделки с Израилем и Кипром, но столкнутся с возражениями Турции. Как говорится, все сложно.
Эти и подобные проблемы не случайны и не являются результатом разовых трудностей или бедствий. Забудьте об оправдании идеального шторма. Проблемы возникли потому, что электрические компании предпочли отложить капитальные и эксплуатационные расходы, не позаботились о достаточных запасах топлива и сосредоточились на экономии средств. Клиентам было бы лучше, если бы они сосредоточились на укреплении сетевой инфраструктуры и сохранении непрерывного обслуживания в условиях все более неблагоприятного климата. Чрезмерное внимание к созданию акционерной стоимости может означать срезание углов для достижения экономии. Но подразумеваемая надежда (а является ли надежда адекватной основой для корпоративной стратегии — это другой вопрос) заключается в том, что в результате не произойдет ничего плохого. Это все равно что строить карточный домик снаружи, полагая, что ветер никогда не подует. Именно в этом ключе электроэнергетические компании приняли менталитет системы снабжения электроэнергией «точно в срок».
И здесь необходимо подчеркнуть еще один момент. Хорошо функционирующая система управления запасами «точно в срок» — это красота, эффективность и минимизация затрат. Но из-за крайней взаимозависимости, когда один завод зависит от продукции другого, часто находящегося за тысячи миль, любой разрыв в этом тщательно отлаженном производственном процессе приводит к хаосу и дисфункции. Такой корпоративный менталитет привел к тому, что системы электроснабжения стали относительно недорогими, но все более хрупкими.
Пуэрто-Рико, например, является простым примером недостаточного инвестирования. Электрической компании PREPA пришлось бы значительно поднять цены, чтобы улучшить сеть. Если бы в Великобритании имелись достаточные запасы газа в хранилищах, низкие ветровые условия не были бы большой проблемой для производства электроэнергии. Но новое строительство и достаточные запасы газа стоят денег. И регулирующие органы Великобритании прилагают героические усилия, чтобы сдержать капитальные расходы.
Европейцы добровольно подписались на российский газ и отказались от других проектов. Увеличение количества газопроводов, обслуживающих их рынок, означало оплату накладных расходов по нескольким конкурирующим газотранспортным линиям, которые не были признаны экономически эффективными. Что касается китайских и индийских коммунальных предприятий, то наличие запасов угля по крайней мере на 90-120 дней может стать частью нормальной работы, если человек сжигает уголь. Но, опять же, все это существенно увеличивает затраты.
Примерно четыре десятилетия назад неолиберальные экономические принципы были внедрены в электроэнергетический сектор. Отрасль постепенно превратилась из отрасли, призванной служить обществу и стимулировать экономическое развитие, в отрасль, сосредоточенную на максимизации прибыли. Попутно политическая и регулятивная системы, похоже, стали необычайно податливыми по отношению к корпоративным интересам, поскольку большие деньги в американской политике оказывают свое развращающее влияние. К чему это приведет? К сожалению, мы не думаем, что это приведет к серьезной оценке структуры рынков электроэнергии, газовых сетей или государственной политики, которая их контролирует. Для самоанализа или размышлений о том, как лучше организовать работу коммунальных служб, требуется время, возможно, даже для проб и ошибок. Но наша нынешняя система скачет от кризиса к кризису.
И что же остается нам, потребителям электроэнергии? Во-первых, потребители электроэнергии попытаются откреститься от все более дорогих и ненадежных сетей. На это есть две причины: надежность и цена. Как мы недавно писали в связи с четырех-шестинедельными отключениями электроэнергии компанией Entergy после урагана «Ида», повторные отключения такой продолжительности неприемлемы, поскольку они делают эти регионы коммерчески непригодными или даже непригодными для проживания в течение длительного времени. Мы считаем, что только по этой причине те, у кого есть средства, будут все чаще искать альтернативы местной энергетической компании.
Кроме того, сейчас мы наблюдаем стремительный рост цен на топливо, который ведет к росту цен на электроэнергию. Установка индивидуальных, нетопливных систем производства и хранения электроэнергии обеспечивает потребителю энергии долгосрочную стабильность цен. После установки система солнечных батарей и аккумуляторов обеспечивает долгосрочную ценовую стабильность на весь срок службы системы, возможно, на 20 или 30 лет! Это гигантское хеджирование инфляции — хотя в настоящее время на это не смотрят. В инфляционные времена самогенерация позволяет потребителям электроэнергии ограничить свои тарифы (самогенерации) на длительный период — значительное преимущество на фоне нестабильных цен на энергию.
Наконец, следует упомянуть о возрождении технологий ядерной генерации, как маломодульных, так и гигаваттных. Новые и существующие атомные электростанции преподносятся как идеальное дополнение к ветровой и солнечной энергии с низким уровнем выбросов и базовой нагрузкой. Она относительно не подвержена влиянию переменчивой природы и не зависит от ископаемого топлива с его неустойчивыми ценами. Также не нужно импортировать топливо из недружественных стран, которые могут внезапно перекрыть, так сказать, «патрубок». По мере того, как понятие энергетической независимости вновь приобретает актуальность, широкое строительство новых атомных электростанций может возобновиться. Но всегда есть что-то. Возобновление интереса к новым ядерным установкам происходит на фоне безудержной инфляции цен. В заключение мы скажем, что в последний раз эти два фактора объединились в 1980-х годах, и это было не очень красиво.