Телескоп НАСА Webb обещает «невероятное путешествие» для астрономии
Уилл Данэм
ВАШИНГТОН, 14 декабря (Рейтер) — Задержка на несколько лет и гораздо более высокая стоимость, чем ожидалось, не помешают космическому телескопу НАСА «Джеймс Уэбб» открыть новую эру в астрономии, поскольку он собирает данные о младенчестве Вселенной, формировании звезд и помогает определить, есть ли за пределами Солнечной системы планеты, пригодные для жизни человека.
Орбитальная инфракрасная обсерватория, которая должна быть примерно в 100 раз более чувствительной, чем ее предшественник, космический телескоп Хаббл, взлетит 22 декабря на ракете Ariane 5 с сектора во Французской Гвиане на северо-восточном побережье Южной Америки.
«Мы собираемся отправиться в это невероятное путешествие за открытиями», — сказал астроном Клаус Понтоппидан, научный сотрудник проекта Уэбб в Научном институте космического телескопа в Балтиморе.
«Мы действительно имеем в виду открытие, потому что Webb обладает необработанной способностью открывать неожиданное. Мы можем планировать то, что, как нам кажется, мы увидим. Но в конце концов мы знаем, что природа чаще всего преподносит нам сюрпризы».
Телескоп, имеющий четыре научных инструмента, был разработан в рамках сотрудничества под руководством НАСА в партнерстве с европейскими и канадскими космическими агентствами. Northrop Grumman Corp (NYSE:NOC) является генеральным подрядчиком. Ракета-носитель является частью европейского вклада.
Его разработка обошлась в 8,8 миллиарда долларов, а эксплуатационные расходы, по прогнозам, составят около 9,66 миллиарда долларов.
Правительственное ведомство США сообщило, что с момента установления НАСА в 2009 году базы для расчета стоимости после перерасхода средств ценник вырос почти вдвое. НАСА надеялось запустить проект в 2011 году, но сроки неоднократно переносились.
Ученые планируют использовать телескоп для изучения всех этапов истории Вселенной, начиная сразу после Большого взрыва, произошедшего около 13,8 миллиардов лет назад, а также для изучения экзопланет, планет за пределами нашей Солнечной системы, а также миров, расположенных ближе к дому, таких как наш сосед Марс и луна Сатурна Титан.
Уэбб» будет наблюдать Вселенную в основном в инфракрасном диапазоне, в то время как «Хаббл» с момента своего запуска в 1990 году изучал ее в основном в оптическом и ультрафиолетовом диапазонах волн. Вебб имеет гораздо большую площадь сбора света, что позволяет ему смотреть на большие расстояния и, следовательно, дальше в прошлое, чем Хаббл.
«Мы с нетерпением ждем этого, и мы очень, очень близки к этому», — сказал Грег Робинсон, руководитель программы Уэбба в штаб-квартире космического агентства США в Вашингтоне.
Телескоп прибыл во Французскую Гвиану в октябре после 16-дневного морского путешествия из Калифорнии через Панамский канал в Порт-де-Париакабо на реке Куру. После запуска он будет отправлен в месячное путешествие длиной 1,6 миллиона километров на орбиту, более удаленную, чем Хаббл, за Луной.
«Мы собираемся рассмотреть все во Вселенной, что мы можем увидеть. Мы хотим знать: как мы попали сюда после Большого взрыва, как это произошло? Тогда мы посмотрим», — сказал Джон Мазер, ведущий научный сотрудник проекта «Уэбб» в Центре космических полетов имени Годдарда НАСА в Гринбелте, штат Мэриленд.
Цели его миссии включают поиск первых галактик или светящихся объектов, образовавшихся после Большого взрыва, и изучение эволюции галактик с момента их зарождения до наших дней.
«Мы хотим посмотреть на рост этих первых галактик», — говорит Мазер.
В задачи также входит наблюдение за формированием звезд и планет, которые их окружают. Мазер сказал, что «Уэбб» может заглянуть внутрь облаков газа и пыли, где рождаются звезды. До сих пор пыль в этих облаках закрывала обзор.
«Инфракрасный свет будет окружать зерна пыли, а не отражаться от них, поэтому мы сможем увидеть их изнутри с помощью телескопа Webb. И это одна из наших главных целей: увидеть, как растут звезды с их молодыми планетами», — говорит Мазер.
Прибор, называемый спектрометром, сможет изучать атмосферы экзопланет. Мазер сказал, что найти одну из них с большим количеством воды, которая, как считается, является одним из ключевых ингредиентов для жизни, было бы «действительно интересно».
«(Мы можем найти) небольшую влажную планету, которая может быть похожа на наш дом», — сказал он.