Что сдерживает солнечный бум?
В 1975 году эксперт по энергетике и политик Роберт Симанс заявил, что солнечная энергия может составить четверть производства энергии в Соединенных Штатах к 2020 году, в то время как энергия ветра никогда не будет составлять более 1% в энергетическом балансе страны. Вместо этого, солнечная энергия никогда не превышала 3% от общего объема производства энергии в США, в то время как ветровая энергия достигла около 8% в прошлом году. В целом, Соединенные Штаты значительно отстают от других развитых стран Запада, когда речь идет о производстве и внедрении возобновляемых источников энергии, но отсутствие роста солнечной энергетики особенно удивительно по сравнению с теми большими надеждами, которые эксперты возлагали на фотоэлектричество в недалеком прошлом.
Согласно недавней статье из серии «Очевидность» газеты «Нью-Йорк Таймс», причиной того, что возобновляемые источники энергии, и в частности солнечная энергия, в Соединенных Штатах не получили должного развития, является неравномерная история государственной поддержки. Урок, по мнению автора Лоис Паршли, заключается в том, что «возобновляемые технологии выигрывают от ранней, последовательной государственной поддержки». В Соединенных Штатах эта поддержка с годами то ослабевала, то ослабевает. Джимми Картер установил солнечные батареи на крыше Белого дома. Рональд Рейган убрал их — и сократил бюджет администрации Картера на исследования в области возобновляемых источников энергии на 85%, а также уволил большинство работающих на федеральном уровне ученых в области возобновляемых источников энергии, переключившись в конечном итоге на ядерную энергетику. Хотя этот анекдот о двух отдельных администрациях не иллюстрирует сложные движения энергетической политики нации, он свидетельствует о более широкой тенденции федеральных властей, когда речь заходит о выделении денег и твердой поддержке зарождающихся «зеленых» источников энергии, которые необходимы им для того, чтобы стать конкурентоспособными на рынке.
Поскольку новые технологии часто имеют относительно высокие барьеры для входа и требуют годы, если не десятилетия, чтобы окупиться, ранние этапы исследований часто нуждаются в государственном финансировании, если у них есть хоть какая-то надежда выйти на рынок. Мы наконец-то достигли того момента, когда солнечная и ветровая энергия стала конкурентоспособной по стоимости по сравнению с ископаемым топливом благодаря ранним инвестициям таких стран, как Германия и Япония, более широкому распространению по всему миру, более совершенным и эффективным технологиям, а также глобальной кривой промышленного обучения. Только за последнее десятилетие цены на солнечную энергию упали на 89 процентов. Так почему же ветер является королем, в то время как солнечная энергия по-прежнему не может занять более чем незначительное место в общем энергобалансе страны?
Она еще относительно молода, и поддержка солнечной энергетики в США активизировалась совсем недавно. Это было слишком мало и слишком поздно, чтобы оправдать ожидания в отношении производительности фотоэлектрических установок. «Несмотря на резкое падение стоимости возобновляемых источников энергии, энергетическая политика США остается фрагментированной, нет федеральных портфельных стандартов возобновляемых источников энергии, которые бы требовали, чтобы определенное количество электроэнергии производилось из возобновляемых источников энергии», — пишет Times. Несмотря на это, перспективы развития ветровой и солнечной энергетики позитивны, поскольку Соединенные Штаты наконец-то начинают соответствовать глобальным целям и императивам в области изменения климата.
Президент Байден заявил, что он намерен поставить Соединенные Штаты на путь создания полностью экологически чистой энергосистемы в течение следующих 50 лет, и хочет снизить стоимость солнечной энергии еще на 60% в течение следующего десятилетия. Однако это чрезвычайно высокие цели, учитывая, что энергосистема Соединенных Штатов сильно устарела и не готова к такому переходу, и многие эксперты считают, что эпоха постоянного снижения цен на возобновляемую энергию подходит к концу. Более того, если история нас чему-то и научила, так это тому, что следующая администрация почти наверняка не найдет общий язык со своей предшественницей, что ставит под угрозу любые долгосрочные цели.