Пришло ли время инвестировать в энергию приливов?
Приливная энергия, похоже, не может выйти из зачаточного состояния и выйти на рынок. Эта возобновляемая форма производства энергии с нулевым уровнем выбросов углерода имеет большой потенциал для обеспечения значительного количества энергии в сети, особенно в Европе и Азии, без увеличения (или, возможно, даже уменьшения) их углеродного следа. Тем не менее, против приливной энергии работает больше, чем за нее. Банки, похоже, не хотят поддерживать приливные предприятия из-за недоказанной нормы прибыли, да и защитники окружающей среды тоже не совсем в восторге от этой идеи.
Тем не менее, по мере того, как неотложная необходимость смягчения последствий изменения климата и выбросов становится все более актуальной, и мир всерьез движется к декарбонизации, все формы производства низкоуглеродной энергии заслуживают справедливого испытания. В августе Межправительственная группа экспертов по изменению климата (МГЭИК) и Организация Объединенных Наций (ООН) выпустили свой знаковый 6-й оценочный доклад о глобальном состоянии изменения климата, и перспективы, мягко говоря, мрачные. ООН назвала доклад «красным кодом для человечества», который показывает, что мы уже необратимо изменили климат и что для предотвращения наиболее катастрофических последствий изменения климата потребуются быстрые и масштабные действия.
Приливная энергия может внести значительный вклад в движение за декарбонизацию, если она сможет оторваться от земли и расшириться, чтобы стать конкурентоспособной на энергетическом рынке. «Энергия приливов может стать переломным моментом для более зеленой и устойчивой экономики, поскольку ЕС [Европейский союз] движется к цели достижения 40% возобновляемых источников энергии в общем энергобалансе к 2030 году», — говорится в недавнем докладе наблюдателя ЕС. «Это может обеспечить 100 ГВт мощности к 2050 году, что эквивалентно 10 процентам сегодняшнего потребления электроэнергии в Европе».
Поскольку вода плотнее воздуха, энергия приливов может быть гораздо более мощной и производительной, чем энергия ветра. Более того, приливная энергия не ограничена теми же проблемами изменчивости, которые препятствуют использованию энергии солнца и ветра. В то время как обе эти формы извлечения возобновляемой энергии зависят от погоды и времени суток, приливная энергия чрезвычайно надежна, полагаясь на естественные, последовательные и постоянные циклы приливов, которые контролируются гравитационным притяжением Луны. Благодаря этому, поток приливной энергии в сеть может быть таким же постоянным, как энергия, получаемая от ископаемого топлива, без необходимости хранения энергии.
Однако у энергии приливов есть несколько серьезных экологических недостатков. Хотя она является благом для климата, не выделяя парниковых газов и потенциально компенсируя выбросы, которые могли бы возникнуть в результате производства энергии, вытесняемой приливной энергией, приливная энергия представляет значительную угрозу для океанической среды, если она не спроектирована и не управляется с особой тщательностью. Приливные турбины сильно нарушают те же приливные потоки, из которых они извлекают энергию, и могут нанести вред морским обитателям, попавшим под лопасти.
Существуют и другие формы энергии приливов, помимо «генераторов», приводимых в действие турбинами. Две другие значительные формы — это запруды, которые по сути являются плотинами, и приливные лагуны. Запруды могут иметь серьезные негативные экологические последствия, нарушая морские экосистемы и создавая большое количество ила. Одна из таких систем в Бретани, Франция, уже привела к исчезновению местной камбалы в этом районе. Приливные лагуны — это гораздо более экологичная форма приливной энергии, которая осуществляется в защищенных искусственных прибрежных бассейнах, но имеет гораздо меньшую энергетическую мощность.
Несмотря на эти существенные недостатки, есть регионы, особенно в Великобритании и Китае, которые особенно хорошо подходят для развития приливной энергетики, и многие защитники климата утверждают, что мы не можем позволить себе не развивать приливную энергетику из-за ее высокого потенциала для надежного производства электроэнергии с нулевым уровнем выбросов. Но строительство новых приливных электростанций — дорогостоящее предприятие, и пока что банки, похоже, не уверены в том, что они получат достаточно значительную отдачу от инвестиций.
«Чтобы начать работу, компаниям, занимающимся приливной энергией, необходимо, чтобы национальные правительства ввели схемы поддержки доходов, гарантированные цены и достойные ставки банковских кредитов», — сообщает EU Observer. Пока что у приливной энергетики ничего этого нет. Но по мере того, как Европейский Союз борется с энергетическим кризисом, который усугубится в зимние месяцы, банки могут стать более благосклонными к поддержке новых форм производства энергии, особенно таких надежных, как энергия приливов. И хотя строительство приливных сооружений требует больших затрат, инфраструктура служит долго, срок ее службы составляет около 120 лет. Нынешняя нехватка энергии в сочетании с острой необходимостью снижения глобальных выбросов парниковых газов может стать последним толчком, необходимым для того, чтобы дать приливной энергии шанс обрести конкурентное преимущество на энергетических рынках.