Европейская гонка в области ядерного синтеза переходит в частные руки

В настоящее время идет гонка за достижением коммерческого ядерного синтеза. Верующие в «святой Грааль чистой энергии» надеются, что прорыв в ядерном синтезе будет достаточно скорым, чтобы этот источник чистой энергии мог обеспечить масштабный и быстрый переход к «зеленой» энергетике, который поможет миру достичь целей по выбросам, установленных Парижским соглашением по климату. 

Для того чтобы избежать наихудших последствий изменения климата, ведущие климатологи и политики со всего мира сходятся во мнении, что мировому сообществу необходимо не допустить потепления планеты более чем на 1,5 градуса Цельсия по сравнению с доиндустриальными средними показателями в лучшем случае, и на 2 градуса Цельсия в худшем. Это, мягко говоря, непростая задача, учитывая прошлые тенденции и сценарий «бизнес как обычно», и она потребует беспрецедентного глобального сотрудничества и взаимодействия. Более того, окно для достижения такого рода экономической и системной перестройки быстро закрывается. 

Ядерный синтез был представлен как своего рода серебряная пуля для решения, казалось бы, непреодолимой и злой проблемы. На протяжении большей части прошлого века термоядерный синтез был скорее предметом научной фантастики и мысленных экспериментов, чем лабораторных опытов. Но в последние годы крупные прорывы приблизили коммерческий ядерный синтез к реальности, как никогда ранее. Термоядерный синтез, который является формой производства энергии, питающей Солнце, включает в себя слияние атомов, при котором выделяется в несколько раз больше энергии, чем при делении ядер, технологии расщепления атомов, которая в настоящее время используется на атомных электростанциях. И, в отличие от деления ядер, термоядерный синтез не оставляет после себя радиоактивных отходов и не несет риска ядерного распада, что делает его идеальным кандидатом на практически безграничное будущее чистой энергии.

До сих пор относительно немногие крупномасштабные инициативы в области ядерного синтеза были реализованы на практике из-за огромных барьеров на пути к их осуществлению. Из-за огромных затрат, связанных со строительством реактора, способного обеспечить термоядерный синтез, до сих пор в этой области доминировали проекты, финансируемые государством, такие как европейский ITER и китайский EAST (экспериментальный усовершенствованный сверхпроводящий токамак). По мере того, как ученые все ближе и ближе подбираются к достижению «зажигания» — что означает реакцию ядерного синтеза, в результате которой выделяется больше энергии, чем потребляется, — частный сектор становится все более заинтересованным в том, чтобы войти в отрасль на нижнем этаже и позиционировать себя в авангарде того, что может стать инновацией, меняющей мир. До сих пор, хотя ядерный синтез был успешно осуществлен в лабораториях, зажигание остается труднодостижимым.

Однако сейчас игровое поле меняется, и конкуренция обостряется, поскольку в нее вовлекаются частные предприятия. В прошлом году в зарождающийся сектор ядерного синтеза было вложено более 2,6 млрд. долларов США венчурного капитала, в основном в США. Однако теперь термоядерная лихорадка перемахнула через пруд и серьезно набирает обороты среди частных предприятий в Европе. Даже в Германии, ведущей антиядерной организации Европы, ядерный синтез завоевал значительные позиции. Мюнхенская компания Marvel Fusion привлекла 35 миллионов евро (около 40 миллионов долларов США) для своего предприятия по ядерному синтезу и недавно установила партнерские отношения с Siemens Energy, французской компанией Thales и частной немецкой машиностроительной группой Trumpf.

Как и некоторые другие частные компании в США, Marvel Fusion не полагается на массивные магниты и экстремальное тепло, которые являются основой таких масштабных термоядерных экспериментов, как ITER, а использует направленные лазеры для запуска реакций ядерного синтеза. Эта модель находится в зачаточном состоянии, но подает большие надежды и явно завоевала доверие инвесторов с большими карманами. «Это теоретическая модель, которая, по сути, является очень большой компьютерной симуляцией, а затем шаг за шагом она проверяется в ходе экспериментальной кампании, которая началась в прошлом году», — сказал глава Marvel Fusion Мориц фон дер Линден в интервью Financial Times в статье, опубликованной на прошлой неделе. 

Новый интерес к ядерному синтезу в Европе совпадает с серьезным энергетическим кризисом, который в последние месяцы показал несостоятельность энергетической безопасности континента. Нехватка энергии привела к резкому росту цен на энергоносители и показала степень зависимости Европы от России в поставках природного газа. Возможность создавать практически неограниченное количество чистой энергии по своему усмотрению является неоспоримо привлекательной возможностью. При наличии достаточного количества денег и поддержки со стороны государственного и частного секторов во всем мире ядерный синтез может дать последний толчок, необходимый для того, чтобы прорваться к зажиганию вовремя и спасти планету от климатической катастрофы и геополитического кризиса.