Китай и Саудовская Аравия укрепляют связи с помощью нефтехимического плана стоимостью $10 млрд.

Планы строительства совместного нефтеперерабатывающего и нефтехимического комплекса Саудовской Аравии и Китая на северо-востоке Китая, которые были отложены в 2020 году, теперь снова обсуждаются, согласно источникам, близким к сделке. Первоначальная сделка между Saudi Aramco и китайскими компаниями North Industries Group (Norinco) и Panjin Sincen Group по строительству интегрированного нефтеперерабатывающего и нефтехимического комплекса мощностью 300 000 баррелей в сутки (б/с) в городе Паньцзинь стоимостью 10 млрд долларов США была подписана в феврале 2019 года. Однако после продолжительного падения цен и экономического ущерба, нанесенного Саудовской Аравии в результате развязанной ею в первой половине 2020 года Второй ценовой войны за нефть против американской угрозы сланцевой нефти, Aramco отказалась от сделки в августе того же года. 

Тот факт, что это знаковое совместное предприятие по переработке нефти вновь серьезно рассматривается, подчеркивает чрезвычайно значительный сдвиг в геополитических союзах Саудовской Аравии за последние несколько лет — в основном в сторону от США и их союзников и в сторону Китая и его союзников. Вплоть до войны цен на нефть 2014-2016 годов, целью которой Саудовская Аравия ставила уничтожение зарождавшегося тогда в США сектора сланцевой нефти, основой американо-саудовских отношений было соглашение, заключенное 14 февраля 1945 года между тогдашним президентом США Франклином Д. Рузвельтом и саудовским королем Абдулазизом. По сути, но подробно проанализированной в моей новой книге о мировых нефтяных рынках, она заключалась в том, что США будут получать все необходимые им поставки нефти до тех пор, пока в Саудовской Аравии есть нефть, в обмен на что США будут гарантировать безопасность правящего дома Сауда и, соответственно, Саудовской Аравии. 

После окончания войны цен на нефть 2014-2016 годов Саудовская Аравия не только потеряла преимущество на мировых нефтяных рынках, которое она установила вместе с другими странами-членами ОПЕК после нефтяного эмбарго 1973 года, но и привела к катастрофическому нарушению доверия со своими бывшими союзниками в Вашингтоне. В результате США изменили условия договора 1945 года следующим образом: США будут обеспечивать безопасность Саудовской Аравии и правящего дома Сауда до тех пор, пока Саудовская Аравия не только гарантирует, что США будут получать все необходимые им поставки нефти до тех пор, пока у Саудовской Аравии есть нефть, но и что Саудовская Аравия не будет пытаться вмешиваться в рост и процветание американского сектора сланцевой нефти. Вскоре после этого (в мае 2017 года) США заверили саудовцев, что защитят их от любых иранских атак при условии, что Эр-Рияд также купит у США оборонное оборудование на сумму 110 млрд долларов США немедленно и еще на 350 млрд долларов США в течение следующих 10 лет. Однако затем саудовцы узнали, что ни одно из этих вооружений не смогло предотвратить успешные атаки Ирана на их ключевые нефтяные объекты в сентябре 2019 года или несколько последующих атак.

Одновременно с ослаблением отношений между Саудовской Аравией и США произошло смещение в сторону сначала России, а затем Китая. Учитывая репутационный ущерб, нанесенный воспринимаемой силе Саудовской Аравии и ее братьев по ОПЕК их неспособностью уничтожить или обезвредить растущую угрозу со стороны американской сланцевой нефти для их прежнего доминирования на мировых нефтяных рынках, их попытки поднять цены на нефть до уровня, на котором они могли бы начать восстанавливать ущерб, нанесенный их экономикам в результате войны цен на нефть 2014-2016 годов, к концу 2016 года также провалились. В этот момент, полностью осознавая огромные экономические и геополитические возможности, которые открывались перед ней, когда она становилась основным участником матрицы спроса/предложения/ценообразования на сырую нефть, Россия согласилась поддержать сделку ОПЕК по сокращению добычи в рамках того, что с тех пор стало называться «ОПЕК+», хотя и в своей собственной уникальной корыстной и безжалостной манере, которая вновь подробно анализируется в моей новой книге о мировых нефтяных рынках. 

Учитывая значительное влияние России на Ближнем Востоке благодаря ее ключевой позиции в обеспечении надежности сделки ОПЕК с точки зрения возможности влияния на мировые цены на нефть, Китай также начал более агрессивно использовать свою собственную власть в группе и в регионе благодаря тому, что он является крупнейшим в мире нетто-импортером сырой нефти и все чаще использует дипломатию чековой книжки. Нигде эти два элемента не проявились в большей степени, чем в предложении Китая купить весь 5-процентный пакет акций Aramco в рамках частного размещения. Это было сделано для того, чтобы саудовский наследный принц Мухаммед бин Салман смог сохранить лицо, учитывая его безуспешные попытки с 2016 по 2020 год убедить серьезных западных инвесторов принять сколько-нибудь значительное участие в первичном размещении акций компании. Вскоре после того, как это предложение было сделано, Китай был назван тогдашним заместителем министра экономики и планирования Саудовской Аравии Мухаммедом аль-Тувейджри как: «Безусловно, это один из главных рынков» для диверсификации финансовой базы Саудовской Аравии. Он добавил, что: «Мы также будем выходить на другие технические рынки с точки зрения уникальных возможностей финансирования, частных размещений, облигаций панда и других». В том же ключе, и только в прошлом году, главный исполнительный директор Saudi Aramco, Амин Нассер, сказал: «Обеспечение постоянной безопасности энергетических потребностей Китая остается нашим [Saudi Aramco] главным приоритетом — не только на следующие пять лет, но и на следующие 50 лет и далее».

С момента окончания войны цен на нефть 2014-2016 годов до настоящего времени между Саудовской Аравией и Китаем неоднократно проходили визиты на высоком уровне, начиная с поездки высокопоставленных политиков и финансистов из Китая в Саудовскую Аравию в августе 2017 года, в ходе которой в Джидде состоялась встреча короля Салмана и вице-премьера КНР Чжан Гаоли. Во время этого визита Саудовская Аравия впервые серьезно упомянула о том, что она готова рассмотреть возможность финансирования себя частично в китайских юанях, что повысило возможность более тесных финансовых связей между двумя странами. На этих встречах, согласно комментариям тогдашнего министра энергетики Саудовской Аравии Халида аль-Фалиха, было также решено, что Саудовская Аравия и Китай создадут инвестиционный фонд в размере 20 миллиардов долларов США на условиях 50:50, который будет инвестировать в такие сектора, как инфраструктура, энергетика, горнодобывающая промышленность, сырьевые материалы и другие области. Встречи в Джидде в августе 2017 года последовали за знаковым визитом короля Саудовской Аравии Салмана в Китай в марте того же года, в ходе которого были подписаны деловые сделки на сумму около 65 млрд долларов США в таких отраслях, как нефтепереработка, нефтехимия, легкая промышленность и электроника. 

Позже начались первые обсуждения совместного саудовско-китайского нефтеперерабатывающего и нефтехимического комплекса на северо-востоке Китая, причем бонусом для Саудовской Аравии стало то, что компания Aramco должна была поставлять до 70 процентов сырой нефти для комплекса, который должен был начать работу в 2024 году. Это, в свою очередь, было частью серии многочисленных сделок, которая также включала три предварительных соглашения об инвестициях в провинцию Чжэцзян на востоке Китая. Первое соглашение было подписано на приобретение 9-процентной доли в проекте «greenfield Zhejiang Petrochemical», второе — на поставку сырой нефти, заключенное с Rongsheng Petrochemical, Juhua Group и Tongkun Group, а третье — с Zhejiang Energy на строительство крупной розничной топливной сети в течение пяти лет в провинции Чжэцзян.

Однако эта последняя сделка между Aramco-Norinco-Panjin Sincen несет в себе еще более широкие последствия гораздо более откровенного испытания для президента США Джо Байдена в плане того, где он проводит черту в отношении предполагаемых союзников, размывающих торговые соображения и соображения безопасности. Все китайские компании функционируют как часть государственного аппарата — без исключения — и Norinco имеет дополнительный тревожный элемент для США, поскольку является одним из основных оборонных подрядчиков Китая, специализирующимся на полном спектре исследований, разработок и производства военного оборудования, технологий, систем и вооружений. Это происходит наряду с постоянным беспокойством Вашингтона по поводу соглашения Саудовской Аравии с Россией о покупке системы противоракетной обороны С-400, а также с более свежими новостями в декабре 2021 года о том, что Саудовская Аравия сейчас активно производит свои собственные баллистические ракеты с помощью Китая.