Пластик будет подпитывать спрос на нефть в ближайшие годы

Поскольку «Большая нефть» обеспокоена надвигающейся угрозой возобновляемых альтернатив, а правительства и международные организации оказывают давление на страны и компании с целью ограничения производства ископаемого топлива, нефтехимическая продукция будет приобретать все большее значение. Поскольку нефтяные компании продолжают инвестировать в нефтегазовые проекты, они хотят быть уверены, что их новые операции по разведке и добыче окупятся в долгосрочной перспективе, а этот вопрос становится все более неопределенным. Однако, поскольку спрос на нефтехимическую продукцию во всем мире растет, энергетические компании могут быть уверены, что если спрос на нефть в некоторых секторах снизится, то «черное золото» все равно найдет применение. 

Когда мы думаем о нефти, мы часто рассматриваем ее как источник энергии, не придавая особого значения другим способам ее использования. Но большая часть нефти, добываемой по всему миру, на самом деле идет на производство повседневных товаров, таких как одежда, шины, цифровые устройства, упаковка, моющие средства и удобрения. В 2018 году на нефтехимическое сырье приходилось около 12 процентов мирового спроса на нефть. Ожидается, что в ближайшие несколько десятилетий этот показатель значительно возрастет, поскольку эксперты прогнозируют ежегодный рост нефтехимической промышленности на 10 миллионов метрических тонн в период до 2050 года. 

Большая нефть инвестирует в нефтехимические проекты, особенно в производство пластмасс, поскольку в ближайшие годы ожидается значительное увеличение спроса. Международное энергетическое агентство (МЭА) прогнозирует, что к 2050 году пластмассы, получаемые из ископаемого топлива, будут обеспечивать почти половину спроса на нефть, являясь одним из последних секторов, которые еще предстоит декарбонизировать. Джудит Энк, основатель и президент некоммерческой организации Beyond Plastics, считает, что «пластмассы — это план Б для индустрии ископаемого топлива». 

Пластмассы являются обычным явлением в развитых странах мира, при этом правительства в настоящее время планируют ограничить использование некоторых видов продукции, например, одноразовых пластмасс. Но поскольку энергетические компании инвестируют в расширение своего нефтехимического бизнеса, многие из них нацеливают свою продукцию на рынки Азии и Африки, где, как они ожидают, спрос будет продолжать расти. В настоящее время большинство этих пластмасс производится в США и на Ближнем Востоке, а крупнейшим импортером является Китай. 

Однако многие обеспокоены ростом производства пластмасс. По оценкам, только 9 процентов когда-либо созданных пластмасс было переработано, а большая часть продукции оказалась на свалках. Все большее число людей, опрошенных по всему миру, высказываются за запрет одноразовых пластмасс, поскольку экологические организации подчеркивают растущее воздействие отходов пластика на природу и животный мир. 

Но теперь инженеры из Университета Западной Вирджинии считают, что у них есть решение. Работая совместно с Министерством энергетики США в рамках государственно-частного партнерства, инженеры пытаются увеличить скорость переработки одноразовых пластиков и превратить их в ценные ароматические вещества, используемые в производстве нефтехимической продукции.

Основная проблема переработки пластмасс таким способом заключается в том, что при этом в атмосферу выбрасывается большое количество парниковых газов. Исследователи намерены использовать простой одноэтапный микроволновый каталитический процесс для переработки одноразовых пластмасс в высокоценные бензол, толуол и ксилол (BTX) для использования в качестве нефтехимических материалов. 

Браскем Ванг, научный ассистент проекта, объясняет: «Полученные этилен и ароматические вещества BTX в результате переработки пластмасс могут быть использованы в качестве сырья для повторного производства пластмасс». Кроме того, «это снизит спрос на этилен и ароматику BTX, получаемые из ископаемого топлива на обычных нефтеперерабатывающих заводах, что приведет к сокращению выбросов парниковых газов», — сказал он.

Поскольку неопределенность в отношении устойчивого спроса на нефть в ближайшие десятилетия растет, и многое зависит от развития возобновляемых альтернатив, «Большая нефть» хочет быть уверена, что их новые инвестиции будут окупаться даже при снижении спроса. Многие энергетические компании получили представление о том, что может означать для них снижение спроса, когда вступили в силу пандемические ограничения 2020 года, в результате чего спрос на нефть и цены на нее резко упали. Развивая портфель нефтехимических продуктов и перерабатывая нефть в другие продукты, пользующиеся высоким спросом, компании могут гарантировать, что даже в условиях неопределенности они сохранят прибыльность своего бизнеса.

Хотя исследователи прилагают все усилия для разработки более устойчивых альтернатив нефтехимии, таких как биопластмассы и специальные химикаты, эти продукты все еще намного дороже, чем продукты, получаемые из ископаемого топлива. Несмотря на огромное стремление к разработке альтернативных возобновляемых источников энергии, производство альтернативных нефтехимических продуктов все еще находится в зачаточном состоянии, а это означает, что нефтегазовые компании, скорее всего, получат выгоду от пробела на рынке после окончания срока службы энергии, вырабатываемой ископаемым топливом. 

Однако не все правительства поддерживают идею «Большой нефти» сосредоточиться на нефтехимии, поскольку они стремятся к декарбонизации национальных экономик. В Антверпене, Бельгия, британская компания Ineos сталкивается с оппозицией по поводу строительства гигантского завода по производству пластмасс. Владелец Ineos сэр Джим Рэтклифф объявил об инвестициях в завод в размере 3,4 миллиарда долларов в 2019 году с намерением расширить нефтехимический бизнес компании в Европе. 

Завод станет крупнейшей инвестицией в нефтехимию в Европе, и Ineos ожидает, что он обеспечит 450 рабочих мест на месте и 2 250 рабочих мест в ассоциированных компаниях. Строительство планируется начать в конце этого года, однако несколько неправительственных организаций и голландская провинция Зеландия сомневаются, что новый этиленовый «крекинг» приведет к увеличению производства одноразовых пластмасс, а также к выбросу большего количества азота в атмосферу. То, будет ли этот проект реализован или нет, может определить развитие подобных проектов других нефтегазовых компаний в будущем.

Большая нефть делает большие ставки на нефтехимию как резервную копию нефти, используемой исключительно в качестве источника энергии, поскольку рост сектора возобновляемых источников энергии угрожает смести некоторых мировых энергетических гигантов. Однако многие нефтегазовые компании, вероятно, столкнутся с сильным противодействием со стороны правительств и климатических активистов, что, возможно, заставит некоторых из них искать инновационные технологии для внедрения более низкоуглеродной практики, не отказываясь от нефти.