Сильные землетрясения сулят неприятности нефтяному сердцу Америки
Неделю назад землетрясение магнитудой 4,5 произошло в Техасе, в самом плодородном сланцевом регионе страны — Пермиан. Несколько дней спустя еще одно землетрясение потрясло нефтяной регион Америки. И сейсмическая активность может в конечном итоге заставить буровиков сократить добычу.
Землетрясение 27 декабря было самым сильным в Техасе за последние десять лет, сообщила тогда газета Midland Reporter-Telegram. Оно произошло на глубине 4,3 мили недалеко от Стэнтона. Оно последовало за серией предыдущих землетрясений в декабре.
В середине декабря Геологическая служба США сообщила о четырех землетрясениях в окрестностях Мидленда, произошедших в течение 24 часов. Магнитуда этих землетрясений варьировалась от 2,9 до 3,7, что не так уж и много, но их количество вызывало беспокойство, тем более что они произошли после того, как в начале года Бюро экономической геологии Техасского университета в Остине зафиксировало еще больше толчков. И после более сильного землетрясения в дело вступили регулирующие органы.
Техасская железнодорожная комиссия запретила закачку сточных вод от бурения скважин в глубокие колодцы незадолго до сильного землетрясения. После сильного землетрясения комиссия отправила инспекторов на место, так как землетрясение произошло в районе, где уже проводилось расследование по поводу сброса сточных вод в глубокие скважины.
По данным агентства Reuters, если в результате проверки будет прекращена утилизация сточных вод в этом районе, это может привести к остановке около 18 скважин, которые закачивают в общей сложности 9 600 баррелей сточных вод. А если буровики не могут утилизировать сточные воды, то они не могут бурить по-настоящему.
То, что гидроразрыв пласта, или ГРП, вызывает повышенную сейсмическую активность, было одним из главных оружий в арсенале активистов борьбы с ГРП. Действительно, по данным Геологической службы США, практика раскалывания сланцевых пород для извлечения содержащейся в них нефти действительно вызывает повышенную сейсмическую активность. Только дело не в самом гидроразрыве. Дело в сточных водах.
ГРП требует огромного количества жидкости, и эта жидкость, называемая сточными водами, но на самом деле представляющая собой смесь воды и химических веществ, должна быть утилизирована. Утилизация обычно происходит в скважинах, некоторые из них довольно глубокие, чтобы вместить больше сточных вод. Именно эти подземные резервуары со сточными водами связаны с повышенной сейсмической активностью в некоторых нефтяных регионах.
Пять лет назад, например, штат Оклахома привлек внимание СМИ из-за значительно возросшей частоты землетрясений после начала сланцевого бума. В этом штате, одном из крупнейших производителей нефти в США, сейсмическая активность была незначительной до 2009 года, когда гидроразрыв пласта получил реальное развитие. К 2016 году в Оклахоме регистрировалось в среднем два землетрясения в день — что ранее было средним показателем за год. На сегодняшний день землетрясения происходят так же часто.
По данным сайта Earthquake Tracker, за последние семь дней в Оклахоме произошло 10 землетрясений, за последние 30 дней — 68 землетрясений, а за последний год — 2 063 землетрясения. Конечно, большинство из них незначительны, но из-за их повышенной частоты они все еще могут причинить — и уже причинили — материальный ущерб. Эта проблема даже привела к судебному разбирательству, в котором требовалось страховое покрытие от последствий сброса сточных вод с нефтяных скважин. К сожалению для истцов по этому делу, Верховный суд Оклахомы в этом месяце постановил, что не существует страхового покрытия за телесные повреждения или имущественный ущерб, вызванные сейсмической активностью, связанной с утилизацией сточных вод.
Интересно, что до нескольких лет назад страховое покрытие такого ущерба существовало. По мере роста сейсмической активности страховщики Оклахомы стали все больше понимать, что повышение страховых взносов на покрытие сейсмических рисков (в некоторых случаях на 200%) недостаточно для того, чтобы избежать значительных убытков при таком уровне сейсмической активности. Поэтому они начали исключать это покрытие из своих предложений и отклонять претензии по ущербу, вызванному землетрясением, приписывая его оседанию домов или просто слишком старому дому.
Пермиан является более крупным производителем нефти, чем Оклахома. Это крупнейший нефтедобывающий регион в США и движущая сила роста добычи, который в этом году ожидается значительным, поскольку цены остаются комфортно высокими. Но если производители не найдут альтернативу закачке сточных вод в глубокие скважины, часть этого роста добычи может никогда не произойти, чтобы не превратить Техас во вторую столицу землетрясений в США после Оклахомы.
Альтернативные варианты включают в себя транспортировку сточных вод на грузовиках и их утилизацию в других местах, что позволит распределить бремя тонн воды, которая, будучи сброшенной в подземную скважину, может вызвать повышенную сейсмическую активность. Другой альтернативой является повторное использование воды, и, возможно, стоит мотивировать бурильщиков рассмотреть этот вариант, поскольку объемы воды, используемой при бурении сланцевых скважин, не уменьшаются: по данным Совета по защите подземных вод, для одной горизонтальной скважины требуется 45 миллионов литров воды.
Ежегодно нефтегазовая промышленность США производит сотни миллионов галлонов сточных вод. Утилизация этих вод может вызвать и вызывает повышенную сейсмическую активность в некоторых местах. Закрытие утилизационных скважин не может быть постоянным решением, не для отрасли, которая только-только возвращается к росту.