США должны двигаться гораздо быстрее в гонке за критически важные полезные ископаемые
Соединенным Штатам необходима более надежная стратегия в гонке за закупкой критически важных минералов, которые будут иметь решающее значение для достижения любых целей в области чистой энергии.
США признали, что они зависят от Китая в импорте ключевых металлов и минералов, необходимых для энергетического перехода, цепочек поставок и национальной безопасности.
Однако, пока администрация изучала вопросы цепочки поставок и уязвимости своего спроса на критически важные минералы, Китай продвигается в Африку и Южную Америку, заключая союзы и предоставляя кредиты богатым минеральными ресурсами африканским странам, а Россия, как считается, предоставляет теневые «услуги безопасности» в некоторых африканских странах с помощью наемнической организации, имеющей связи с Кремлем.
В глобальной гонке по обеспечению безопасности важнейших минералов Соединенные Штаты в настоящее время проигрывают Китаю.
США импортируют более половины годового потребления 31 из 35 критически важных минералов, заявило Министерство энергетики в начале срока полномочий президента Джо Байдена. Америка не имеет собственного производства 14 из этих критически важных минералов и полностью зависит от импорта, чтобы обеспечить свой спрос.
По состоянию на начало 2021 года, США импортировали 80 процентов редкоземельных элементов (РЗЭ) непосредственно из Китая, а оставшаяся часть импортировалась косвенно через другие страны, сообщило Министерство энергетики.
В 2020 году на долю Китая приходилось 85% мирового производства очищенных редкоземельных продуктов, остальные объемы приходились на другие азиатские страны (Малайзию, Индию и Вьетнам) и сравнительно небольшие европейские предприятия, говорится в анализе компании Wood Mackenzie, опубликованном в октябре 2021 года.
«Китай также консолидировал свою внутреннюю редкоземельную промышленность в шесть государственных предприятий, что дает ему больший контроль над поставками и ценообразованием экспорта редкоземов в глобальном масштабе», — отметили аналитик WoodMac Росс Эмблтон и Дэвид Мерриман, менеджер отдела материалов для аккумуляторов и электромобилей.
По данным компании Roskill, занимающейся исследованиями сырьевых товаров Wood Mackenzie, в 2021 году на Китай приходилось 54 процента мировой добычи редкоземельных элементов и 85 процентов поставок очищенных РЗЭ в мире. Для сравнения, на Северную Америку в прошлом году приходилось 18 процентов добычи РЗЭ и НОЛЬ поставок этих элементов.
«Географическая концентрация добычи и производства редкоземельных элементов уже давно вызывает опасения по поводу возможности перебоев в поставках и широкого спектра рынков конечного использования, которые они обслуживают», — заявили Эмблтон и Мерриман из WoodMac.
Около 90 процентов производства неодимовых (NdFeB) магнитов в настоящее время осуществляется в Китае, несмотря на усилия по диверсификации поставок добытого и переработанного сырья.
«Это вызывает геополитические опасения», — отмечают они.
В конце 100-дневного обзора критических цепочек поставок и критических минералов Белый дом и администрация приняли решение о создании рабочей группы, состоящей из представителей федеральных агентств, «для определения потенциальных мест, где критические минералы могут быть устойчиво и ответственно добыты и переработаны в США при соблюдении самых высоких стандартов в области охраны окружающей среды, труда, участия населения и устойчивого развития».
Пока США работают в рабочих группах, Китай и Россия продвигаются в африканские страны, богатые минеральными ресурсами, чтобы получить доступ к их запасам в законодательствах с низкими экологическими стандартами, дешевой рабочей силой и незначительным количеством нормативных актов, отмечает в Forbes Ариэль Коэн, старший научный сотрудник Атлантического совета и директор-основатель риск-консалтинговой компании International Market Analysis.
Китай предоставляет кредиты и работает с африканскими странами в рамках своей инициативы «Пояс и путь», а Россия, по сообщениям, сотрудничает с группой Вагнера — частной военной группой, которая, как считается, имеет связи с Кремлем. Россия отрицает какую-либо государственную причастность к этой группе или ее деятельности в Африке, в последнее время в Центральноафриканской Республике и Мали.
Помимо добычи минеральных ресурсов у себя дома, США и Запад должны создать стратегические запасы критических минералов, аналогичные американскому стратегическому нефтяному резерву (SPR), чтобы использовать их во время перебоев в поставках, говорит Коэн.
Дефицит редкоземельных и ключевых минералов для энергетического перехода может быть не за горами, учитывая, насколько минералоемкими являются чистая энергия и обязательства по нулевым выбросам. Соединенным Штатам необходимо ускорить процесс получения ключевых минералов внутри страны и от союзников, таких как Австралия; в противном случае цели Америки в области чистой энергетики, а также цепочки поставок высоких технологий и автомобилей могут зависеть от Китая.