Цены на бензин растут, а у Байдена связаны руки
В своей речи в Белом доме 22 февраля, отвечая на первоначальное вторжение России в Восточную Украину, президент Джо Байден заверил американскую общественность, что «в ответ на это моя администрация использует все имеющиеся в нашем распоряжении инструменты, чтобы защитить американцев от роста цен на бензин». Но президент не уточнил, какие именно «инструменты» могут быть использованы. Возможно, это потому, что в его распоряжении очень мало таких инструментов.
Заверения Байдена повторяют его обещание, данное ранее в феврале, «работать как дьявол», чтобы снизить высокие цены на бензин. Конечно, он сказал это в рамках ответа, в котором он также признался: «Я не знаю, почему они продолжают двигаться и все такое». Таким образом, президент обещает упорно работать над решением проблемы, но признает, что мало понимает ее причины.
К сожалению, секретари министерств энергетики и внутренних дел Дженнифер Грэнхолм и Деб Хааланд также не сделали никаких серьезных предложений, которые могли бы привести к снижению цен на сырую нефть или увеличению внутреннего производства. Вместо этого министр энергетики Грэнхолм рассмеялась, когда ее спросили о плане администрации Байдена по увеличению добычи нефти в США.
Связанное: Цены на нефть взлетели выше $100 на фоне вторжения России в Украину
Тем временем многие руководители энергетической отрасли потеряли веру в энергетическую программу администрации Байдена. На недавней отраслевой конференции генеральный директор одной крупной добывающей компании назвал администрацию Байдена «энергетически невежественной». Другой генеральный директор признался, что его компания «вообще не поддерживает никаких отношений» ни с кем из администрации. Еще один рассказал мне во время недавнего интервью, что они считают «невозможным» даже добиться встречи с соответствующими должностными лицами в Министерстве внутренних дел или Министерстве энергетики. Как может любой правительственный чиновник понять отрасль, с которой он отказывается общаться?
Решение российского президента Владимира Путина в четверг начать полномасштабное вторжение в Украину еще больше усложняет ситуацию. Рынки запаниковали на этой новости, в результате чего цены на сырую нефть подскочили на 8% за ночь, при этом международная цена на нефть марки Brent превысила 105 долларов за баррель, а внутренний американский индекс West Texas Intermediate достиг отметки в 100 долларов.
Байден и Грэнхолм потратили большую часть года, обещая сделать все возможное, чтобы замедлить рост цен на нефть и бензин, усилия, которые в целом сводились к тому, что они призывали страны ОПЕК+ добывать больше нефти. Чистым результатом стал неумолимый рост цен на энергоносители. Цена WTI в 100 долларов выросла на 145% со дня избрания Байдена. AAA сообщает, что средняя цена галлона обычного бензина в четверг утром достигла 8-летнего максимума и составила $3,54, что на 40% выше, чем 12 месяцев назад. Если президент работает как дьявол, чтобы решить проблему цен на энергоносители, то все, что он делает, не помогает. Если у него есть какие-то новые идеи, он не упомянул о них в своей речи во вторник.
Ситуация между Россией и Украиной, конечно, не помогла, но цены на сырую нефть и цены на насосы уже росли до эскалации напряженности в Украине.
У президента Байдена осталось мало возможностей существенно снизить цены на сырую нефть в краткосрочной перспективе. Он уже попытался использовать один из немногих имеющихся у него «инструментов» для возможного влияния на рост цен, выпустив 50 миллионов баррелей нефти из Стратегического нефтяного резерва США, о чем он объявил в ноябре прошлого года.
Во время выступления на CNN Newsroom 9 февраля член Совета экономических консультантов Белого дома Джаред Бернштейн бездоказательно утверждал, что ноябрьский приказ президента о продаже 50 миллионов баррелей из него привел к тому, что «цена на бензин фактически упала на десять центов за галлон». В действительности цены на сырую нефть выросли 23 ноября, в день, когда Байден объявил о своем распоряжении. Они начали падать только 25 ноября, когда новости о варианте Omicron COVID попали в мировые СМИ, разжигая опасения рынка по поводу падения спроса на нефть. Но эти опасения рассеялись к середине декабря, после чего цены на нефть и бензин возобновили свой неумолимый рост.
Бернстайн также отметил, что «страны-потребители нефти также имеют свои собственные стратегические резервы», кивнув на тот факт, что Индия выделила небольшой объем из своего резерва в конце прошлого года, а Китай в середине января пообещал также выделить объем из своего резерва. Но Китай так и не выпустил свои запасы, несмотря на то, что правительство Си в январе заявило, что это начнется с наступлением Нового года по лунному календарю 1 февраля. Затем экономический советник Байдена предположил, что президент может отдать приказ об очередном выбросе из американского SPR, удвоив тем самым неудачную тактику ноября. Это не удалось один раз, так что давайте попробуем еще раз, сказал он.
Реальность такова, что ни у одного американского президента нет множества способов попытаться повлиять на цены на нефть или цены на бензин у насоса. Те немногие инструменты, которые у них есть — такие как утверждение внутренних трубопроводов и предоставление регулятивных льгот для американской нефтегазовой промышленности — это инструменты, против реализации которых идеологически выступает администрация Байдена.
Поскольку цены на нефть сейчас превышают 100 долларов за баррель из-за недостаточного инвестирования, сокращения свободных производственных мощностей, недопроизводства ОПЕК+ и растущего геополитического риска, Байден оказался в неудобном положении. Хотя президент не заслуживает полной вины за рост цен на сырую нефть, правда заключается в том, что эта администрация мало что сделала для стимулирования внутреннего производства, и поэтому является частью проблемы, а не ее решением.