Миллиардер, пытающийся убить угольную промышленность Австралии
Уголь переживает ренессанс. Несмотря на то, что даже самые зависимые от угля страны согласны с тем, что от угля нужно отказываться как можно скорее, это оказывается гораздо легче сказать, чем сделать. По мере того как цена на энергоносители взлетает на фоне геополитических рисков и дефицита поставок, легионы потребителей возвращаются к самому грязному из ископаемых видов топлива. Фактически, в 2021 году в мире было потреблено рекордное количество угля, и в этом году оно снова достигнет рекордного уровня.
Все климатические сценарии ООН, которые могут привести к тому, что мир не нагреется более чем на 1,5 градуса Цельсия по сравнению с доиндустриальными показателями, требуют полного отказа от угля, а также серьезного сокращения производства и потребления нефти и газа. Несмотря на это, экономикам всего мира практически невозможно от него отвыкнуть. Многие развивающиеся страны сильно зависят от дешевого, надежного и относительно легкодоступного ископаемого топлива, и им приходится искать сложные компромиссы между политикой, направленной на сохранение климата, и экономическим развитием. Но не только развивающиеся страны поддерживают уголь. Фактически, недавнее исследование показало, что несколько финансовых компаний из шести стран — США, Китая, Японии, Индии, Канады и Великобритании — несут коллективную ответственность за более чем 80% финансирования и инвестиций в угольную промышленность. Более того, поскольку европейские энергетические рынки сталкиваются с двойным ударом — российской агрессией в Украине и пандемией, поставки нефти и газа болезненно ограничены, а уголь помогает заполнить пробелы. А в Австралии долгий роман с углем просто никогда не заканчивался.
Будучи явным исключением среди развитых стран, Австралия в настоящее время может похвастаться самыми высокими в мире выбросами углекислого газа от угля в расчете на душу населения. В одном анекдоте нынешний премьер-министр Австралии Скотт Моррисон однажды физически пронес в парламент кусок угля и держал его в руках, говоря: «Это уголь. Не бойтесь, не бойтесь, он не причинит вам вреда». Богатая углем страна яростно сопротивляется постепенному отказу от ископаемого топлива, на долю которого приходится 65% ее внутреннего энергобаланса.
Многие жители Австралии выступают за вытеснение угля из экономики страны, но у одного австралийца, возможно, действительно есть силы сделать это. Майк Кэннон-Брукс, третий по богатству человек в Австралии с состоянием в 20 миллиардов австралийских долларов, заявил, что хочет покончить с угольной промышленностью страны, скупив ее, закрыв и заменив мощностями возобновляемой энергетики. Кэннон-Брукс уже сделал предложение о покупке крупнейшей в стране электроэнергетической компании и утверждает, что переговоры продолжаются.
Моррисон и другие критики этого плана предупредили, что продолжение использования угля в Австралии необходимо для поддержания доступных цен на энергию для населения. Кэннон-Брукс возразил, заявив, что возобновляемые источники энергии сейчас дешевле угля и что потребители только выиграют от этого перехода. Это правда, что с точки зрения строительства новых энергетических мощностей возобновляемые источники энергии сейчас являются самой дешевой формой производства энергии на Земле. А если учесть внешние экологические эффекты и долгосрочное экономическое воздействие углеродного следа угля, то с этим трудно поспорить. Однако в краткосрочной перспективе переход будет болезненным.
Переход от угля в Австралии, где уголь является статус-кво и был таковым на протяжении всей постколониальной истории страны, всегда был трудным. Действительно, энергетический переход во всем мире будет сопровождаться ценовыми шоками и экономическими сбоями из-за масштабов поставленной задачи. Теперь, когда частные интересы и инвесторы с большими деньгами, такие как Cannon-Brookes, вовлечены в процесс и форсируют его, не дожидаясь правительства или промышленности, будущее угля в Австралии выглядит как никогда неопределенным.