США отстают в исследованиях в области энергетических технологий
В конце прошлого года Юченг Цзян и его коллеги из Университета науки и технологии Сучжоу опубликовали работу, в которой описали устройство, способное сочетать производство солнечной энергии с ее хранением. То есть, комбинированный генератор и аккумулятор, который будет работать с более высоким уровнем эффективности, чем обычный солнечный элемент, и сможет сохранять заряд в течение семи дней. Пока не стоит слишком радоваться, потому что это устройство должно работать при чрезвычайно низкой температуре и не находится в коммерческом производстве.
Но подумайте о последствиях. Эти устройства, если они станут коммерческими, в электроэнергетике могут устранить потребность в батареях, что, возможно, позволит миллионам людей отключиться от сети. В итоге мы все могли бы покупать китайские энергопакеты. С точки зрения развивающихся технологий, разрушающих энергосистемы, это настолько разрушительная технология, насколько это вообще возможно.
Затем, в декабре, контролируемая государством China Huaneng Group начала коммерческую эксплуатацию первой в мире малой атомной электростанции на АЭС Shidao Bay. Мощность первых двух реакторов вместе составляет 210 МВт. Планируется установить шесть реакторов общей мощностью 650 МВт, что примерно вдвое меньше одного обычного ядерного генератора. Технология галечного слоя с газовым охлаждением не нова. Rolls Royce предлагает строить обычные атомные электростанции по модульному принципу, каждый блок примерно в два раза меньше обычного реакторного блока. Несколько американских фирм также разрабатывают небольшие модульные установки. Дело в том, что китайцы фактически начали вводить в эксплуатацию небольшие станции, по крайней мере, на пять лет раньше своих конкурентов. Скоро им будет что продавать, если установки будут работать должным образом. И покупатели найдутся по всему миру.
Теперь о третьей новости, связанной с предыдущими, которая, насколько мы можем судить, не попала в кабельные новости. Национальный научный фонд сообщил, что США отстают от Китая по показателям научного мастерства, включая такие показатели, как количество поданных патентов и опубликованных работ. В докладе NSF признается, что США не могут быть первыми во всех областях научной деятельности, но утверждается, что нам необходимо выбрать те области, в которых мы не можем позволить себе занять второе место. В докладе подчеркивается необходимость оставаться впереди в фундаментальных исследованиях, которые часто являются некоммерческими. Однако федеральное правительство является основным спонсором фундаментальных исследований. И очевидно, что наука часто не является главным приоритетом для многих политиков, особенно в настоящее время. Таким образом, если собрать все вместе, возможно, развитие технологий по первому и второму пунктам является прямым результатом отставания США по третьему пункту — финансированию достаточного количества фундаментальных исследований.
Мы не утверждаем, что китайское правительство может безошибочно предсказать проблемы и возможности, которые потребуют действий, или что у него будет правильное решение. Тем не менее, мы считаем, что определенные технологические проблемы стоят перед нами. И страны, которые в нужное время разработают правдоподобные продукты для рынка, добьются успеха, возможно, дикого. Китайское правительство финансирует эти разработки, и, к сожалению, нам, возможно, придется искать способы делать то же самое, если мы хотим идти в ногу со временем. Для людей определенного возраста это звучит как еще один «момент Спутника», то есть мы как нация внезапно обнаруживаем свое технологическое отставание и должны быстро инвестировать в фундаментальные исследования и научное образование на всех уровнях. Это и есть вызов.
Леонард Хайман и