Контроль цен на нефть не решит энергетический кризис
Быки-сыроеды не проявляют признаков замедления, цены на нефть достигли 7-летних максимумов. В понедельник цены на нефть марки Brent превысили отметку 85 долларов за баррель, а цены на нефть марки WTI флиртуют на уровне 84 долларов за баррель. Неизбежно подскочили цены на бензин: средняя цена на бензин по стране в настоящее время составляет $3,387 за галлон, что почти на 60% выше, чем 12 месяцев назад. Автомобилисты ощущают настоящую боль при перекачке, а вопросы «Почему цены на бензин растут?» и «Когда цены на бензин снизятся?» сейчас в тренде в Google.
Общеизвестно, что цены на бензин оказывают огромное влияние на психику потребителей, что не осталось незамеченным администрацией Байдена по мере роста цен на нефть и газ.
«99,9% автомобилистов не покупают бензин дороже 5 долларов», — заявил экономист по энергетике Калифорнийского университета в Беркли Северин Боренштейн.
Еще в августе администрация Байдена предприняла довольно необычный шаг, призвав ОПЕК+ добывать больше нефти для решения проблемы роста цен на нефть на фоне резкого повышения цен на нефть. Байден сообщил журналистам, что Соединенные Штаты сказали ОПЕК, что «сокращение добычи, проведенное во время пандемии, должно быть отменено» по мере восстановления мировой экономики, «чтобы снизить цены для потребителей».
ОПЕК+, разумеется, отклонила предложение, и администрация, похоже, смирилась с судьбой и ожидает падения цен на нефть в 2022 году, поскольку ОПЕК+ откроет краны для удовлетворения растущего спроса.
Пару недель назад Financial Times сообщила, что министр энергетики США Дженнифер Грэнхолм подняла вопрос о перспективе высвобождения сырой нефти из государственного стратегического нефтяного резерва, содержащего почти 620 миллионов баррелей сырой нефти, заявив, что «все инструменты на столе» в войне за усмирение растущих цен на газ.
Боб Макнелли, президент консалтинговой компании Rapidan Energy Group, сравнил продажу SPR правительством с тем, как если бы оно «принесло в бой пистолет».
По сообщениям, Грэнхолм также не исключает запрета на экспорт сырой нефти — шаг, который был описан как «поистине катастрофический».
У правительства есть еще один козырь в рукаве, который оно может использовать в качестве последней попытки сдержать цены на нефть: Фиксирование цен на нефть и газ.
Несмотря на потенциальное мгновенное решение проблемы, которая грозит выйти из-под контроля, есть несколько серьезных причин, по которым даже отчаявшееся правительство США дважды подумает, прежде чем вводить какую-либо форму контроля над ценами на нефть и газ.
Фиксирование цен на нефть
Самая главная причина, по которой правительство, возможно, не захочет пытаться напрямую ограничить цены на нефть и газ, заключается в том, что в прошлом это не очень хорошо работало.
15 августа 1971 года президент Ричард М. Никсон ввел контроль заработной платы и цен на товары, включая нефть и газ, заявив, что помещение экономики США «в постоянную смирительную рубашку будет … подавлять расширение нашей системы свободного предпринимательства». После 90-дневного замораживания повышение должно было быть одобрено «Советом по оплате труда» и «Комиссией по ценам», с тем чтобы в конечном итоге отменить контроль — удобно, после выборов 1972 года.
В 1971 году инфляция составляла чуть более 4%, но после отмены контроля она достигла двузначных цифр.
К тому времени, когда Никсон вновь ввел временное ограничение в июне 1973 года, стало очевидно, что контроль над ценами не работает, как объясняют Дэниел Ергин и Джозеф Станислав в книге «Командирские высоты: Битва за мировую экономику»: «Владельцы ранчо перестали отправлять свой скот на рынок, фермеры топили своих цыплят, а потребители опустошали полки супермаркетов».
Мнение Брукингса отмечает, что контроль цен на сырую нефть, введенный в 1971 году, в конечном итоге привел к ситуации, когда «богатые добывающие скважины были оставлены на произвол судьбы, потому что у производителей не было стимула поддерживать их, в то время как инвестиции вливались в очень маленькие скважины, которые никогда не изменят энергетическое будущее страны».
Президент Картер предпринял смелый и противоречивый шаг — отменил контроль над ценами на нефть и ввел налог на сверхприбыль для производителей, который Конгресс ввел в действие в 1980 году. Этот налог забирал от 30 до 70 процентов прибыли, полученной в результате роста цен выше прежних контролируемых цен, и направлял их на нужды потребителей и на развитие альтернативных источников энергии. Налог на сверхприбыли был отменен Конгрессом в 1988 году, когда цены на сырую нефть упали намного ниже предварительно установленных цен, что привело к тому, что налог стал приносить нулевой доход.
Избирателям не нравятся высокие цены на бензин, и они привыкли винить в этом тех, кто находится в Белом доме. Администрация Байдена заявляет, что она готова использовать «все имеющиеся в арсенале инструменты» для борьбы с высокими ценами на энергоносители. К сожалению, сейчас этот набор инструментов весьма ограничен.